Le programme A350F entre dans l’une de ses phases les plus importantes. Airbus a enregistré une nouvelle commande ferme portant sur huit exemplaires de son futur cargo long-courrier, tandis que le premier appareil d’essais se rapproche de son vol inaugural à Toulouse. Avec cette transaction, le carnet du programme atteint désormais 115 commandes fermes.
Huit A350F supplémentaires pour un client encore confidentiel
La nouvelle commande a été finalisée au mois d’août 2026. Airbus n’a pas révélé l’identité de l’acheteur, ce qui laisse pour l’instant huit appareils attribués à un client non dévoilé dans les données commerciales du constructeur.
L’opération porte à 115 le nombre de commandes fermes enregistrées pour l’A350F. La progression est notable : à la fin avril, Airbus faisait encore état de 101 commandes auprès de 14 clients. Depuis, plusieurs transporteurs cargo ont renforcé leurs engagements, notamment Cathay Cargo et Air China Cargo.
Le premier A350F se prépare à prendre l’air
Au-delà de la commande, l’étape la plus importante est désormais industrielle. Le premier A350F destiné aux essais en vol est assemblé à Toulouse et Airbus prépare son entrée dans la campagne de certification. FlightGlobal indique que le vol inaugural est attendu dans les prochaines semaines.
Airbus construit deux A350F spécifiquement destinés aux essais en vol sur la période 2026-2027. Le premier appareil a déjà franchi plusieurs étapes importantes, notamment l’intégration de sa porte cargo principale et les essais de vibrations au sol. Début septembre, Airbus a également présenté la nouvelle livrée de l’appareil.
Une porte cargo conçue comme un argument commercial
L’A350F reprend une grande partie de l’architecture et des technologies de la famille A350, mais son fuselage et ses systèmes ont été adaptés au transport de fret. Sa porte principale, installée à l’arrière du fuselage, offre une ouverture de 4,3 mètres de large sur 3,15 mètres de haut. Airbus la présente comme la plus grande porte cargo principale actuellement conçue pour un avion de cette catégorie.
Cette configuration doit faciliter le chargement des palettes et conteneurs standards tout en permettant le transport de charges particulièrement volumineuses.
111 tonnes de charge utile et 8 700 kilomètres de rayon d’action
L’A350F est conçu pour transporter jusqu’à 111 tonnes de fret sur une distance pouvant atteindre environ 8 700 kilomètres. Il sera motorisé par deux Rolls-Royce Trent XWB-97, déjà utilisés sur l’A350-1000.
Plus de 70 % de sa structure doit être constituée de matériaux avancés. Airbus met notamment en avant une masse au décollage sensiblement inférieure à celle des gros-porteurs cargo dérivés de générations précédentes, ainsi qu’une réduction annoncée de la consommation de carburant et des émissions de CO₂ pouvant atteindre 20 % par rapport aux avions cargo de génération antérieure offrant des performances comparables.
Airbus veut s’installer durablement sur le marché du fret
L’enjeu dépasse le lancement d’une nouvelle variante de l’A350. Airbus cherche à reconquérir un segment dominé historiquement par Boeing, notamment avec les 747F et 777F. Le constructeur européen dispose aujourd’hui d’un portefeuille de clients comprenant des acteurs majeurs du fret aérien.
Atlas Air est devenu en mars 2026 le premier client du programme avec 20 exemplaires. Air China Cargo a porté sa commande à dix appareils en mai, tandis que Cathay Cargo en a désormais huit. Korean Air fait également partie des opérateurs ayant choisi le nouveau cargo.
Le duel avec le Boeing 777-8F se précise
L’A350F affrontera directement le Boeing 777-8F sur le marché du fret long-courrier de nouvelle génération. Les deux constructeurs cherchent à capter le remplacement progressif des nombreux 747 cargo et 777F actuellement en service.
Le calendrier industriel sera donc déterminant. Après plusieurs années consacrées à la conception et à l’assemblage, le premier vol fera entrer l’A350F dans la phase où ses performances devront être démontrées en conditions réelles et où la certification pourra véritablement s’accélérer.
Une étape décisive pour le programme
Le passage à 115 commandes avant même le premier vol constitue déjà un signal commercial important. Mais les prochains mois seront surtout ceux de la validation technique : essais en vol, ouverture progressive du domaine de vol, performances des systèmes cargo et préparation de la certification.
Pour Airbus, réussir cette campagne est essentiel. L’A350F n’est plus seulement un projet industriel : il devient progressivement un avion réel, appelé à porter l’offensive du constructeur européen sur l’un des derniers segments du marché des gros-porteurs où Boeing conserve une position historiquement dominante.
Sources
Airbus — espace officiel A350F et communiqués relatifs au programme, à la production et aux commandes.
FlightGlobal — 8 septembre 2026, nouvelle commande de huit A350F et préparation du premier vol.
Airbus — commandes Cathay Cargo, Air China Cargo et Atlas Air Worldwide en 2026.
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