La FAA vise une école de pilotage pour 280 vols non conformes

Une école de pilotage californienne risque une pénalité de 2 388 500 dollars pour avoir, selon la FAA, effectué environ 280 vols avec un avion non conforme. L’autorité américaine a annoncé vendredi 30 octobre 2026 cette sanction proposée contre Stratus Aviation, qui exploite Wings Flight School à Vacaville. Au cœur du dossier : un instrument installé sans approbation sur un Cessna 172M. L’entreprise dispose de 30 jours après réception de la notification pour répondre aux accusations.

La FAA reproche 280 vols avec un Cessna 172M non conforme

D’après le communiqué officiel de la FAA du 30 octobre, Wings Flight School aurait monté un indicateur de température non approuvé sur l’appareil en octobre 2022. L’autorité estime que cette modification a rendu le Cessna impropre à une exploitation réglementaire.

Pourtant, selon la FAA, l’école aurait continué à utiliser cet avion sur environ 280 vols entre février 2023 et septembre 2024. Le régulateur juge que cette exploitation présumée pouvait mettre en danger des personnes ou des biens. Dans un autre dossier, la FAA a sanctionné Air France et KLM pour des vols au-dessus de l’Irak, sur un fondement réglementaire différent. La FAA qualifie le comportement allégué d’imprudent ou de téméraire.

Cependant, la FAA n’affirme pas, dans son communiqué, que ces vols ont provoqué un accident. Cette distinction entre une irrégularité et une catastrophe est également au centre de l’enquête sur les inspections imposées aux Boeing 737NG. De plus, le communiqué ne fait pas état de blessures. En somme, le dossier porte sur le respect des obligations de sécurité, et non sur les conséquences d’un événement aérien identifié.

Pourquoi un indicateur de température pose un problème de sécurité

La navigabilité désigne l’aptitude réglementaire d’un avion à voler. Elle dépend notamment de son état, de son entretien et de la conformité des pièces installées. Ainsi, même un équipement apparemment secondaire peut poser problème si sa pose n’a pas reçu les autorisations nécessaires.

Dans le cas du Cessna 172M, la FAA mentionne précisément un indicateur de température non approuvé. Elle ne détaille toutefois ni la fonction exacte de l’instrument ni les conditions de son installation. Il serait donc injustifié de présenter cette pièce comme la cause d’une panne ou d’un incident.

Ce modèle de petit avion monomoteur est largement utilisé pour former les pilotes. Dans une école, une même machine peut effectuer de nombreuses sorties d’instruction. Dès lors, une irrégularité technique peut concerner une succession de vols, plutôt qu’une seule opération. La certification américaine du Boeing 737 MAX 10 illustre, à une autre échelle, le rôle de la FAA dans l’autorisation des appareils.

Stratus Aviation peut encore contester les accusations

À ce jour, la somme de 2 388 500 dollars n’est pas une amende définitivement prononcée. Cette somme correspond à une pénalité civile proposée par la FAA à l’encontre de Stratus Aviation LLC, société exploitant Wings Flight School à Vacaville, en Californie.

L’entreprise dispose de 30 jours à partir de la réception de l’avis officiel pour répondre. En conséquence, ce délai ne peut pas être calculé à partir de la seule date du communiqué de presse. La FAA n’y précise pas la date de réception de la notification.

À ce stade, l’autorité expose ses accusations et le montant qu’elle envisage. La suite de la procédure dépendra de la réponse de Stratus Aviation et de l’examen du dossier. Aucun constat définitif de responsabilité ne peut être déduit de cette annonce.