لماذا لا تطير الطائرات دائماً في خط مستقيم؟

تبدو بعض مسارات الطائرات على الخريطة وكأنها التفافات غير ضرورية، لكنها نادراً ما تكون عشوائية. شكل الأرض والرياح في الارتفاعات العالية والطقس والمجالات الجوية المغلقة وقيود المراقبة الجوية تجعل الخط الذي يبدو أقصر على الخريطة ليس دائماً أفضل مسار.

الأرض كروية والخريطة مسطحة

أقصر طريق بين نقطتين على سطح كرة يتبع ما يسمى الدائرة العظمى. وعند إسقاط هذا المسار على خريطة مسطحة، قد يبدو كمنحنى كبير نحو الشمال أو الجنوب.

لهذا تبدو بعض الرحلات بين أوروبا وأميركا الشمالية وكأنها تصعد نحو Iceland أو Greenland أو Canada رغم أن مسارها الفعلي قريب من الأقصر على الكرة الأرضية.

المسافة الأطول قد تكون أسرع أحياناً

في الارتفاعات العالية، يمكن للرياح القوية أن تغير المسار الأكثر كفاءة. أشهر مثال هو jet stream الذي يتحرك غالباً من الغرب إلى الشرق.

الطائرة التي تستفيد من رياح خلفية قوية قد تزيد سرعتها الأرضية وتستهلك وقوداً أقل، بينما قد تختار الطائرة المواجهة للرياح مساراً مختلفاً.

وهذا أحد أسباب اختلاف مدة Paris–New York عن New York–Paris رغم أن المطارات نفسها.

السماء ليست مفتوحة بالكامل

لا تستطيع طائرة الركاب عبور أي جزء من المجال الجوي بحرية. فهناك مناطق محظورة أو مغلقة مؤقتاً أو مخصصة للنشاط العسكري أو مقيدة بسبب نزاع أو حدث كبير أو قرار حكومي.

لذلك تعتمد خطة الرحلة على المجال المتاح فعلياً. وفي أوروبا، ينسق EUROCONTROL شبكة واسعة من الطرق والقطاعات وإجراءات إدارة الحركة.

الممرات الجوية تشبه الطرق السريعة

اتبعت الرحلات التجارية لعقود طرقاً جوية محددة تربط نقاط ملاحة معينة. الفكرة تشبه إلى حد ما شبكة الطرق السريعة: تدخل الطائرات وتخرج من المسارات عند نقاط محددة لتنظيم الحركة.

ويتغير هذا تدريجياً مع توسع Free Route Airspace الذي يسمح بتخطيط مسارات أكثر مباشرة بين نقاط محددة.

الطقس قد يغير المسار خلال ساعات

العواصف الرعدية والاضطرابات والرياح القوية ومخاطر الجليد قد تفرض تغيير الخطة. وقد تختار الشركة الالتفاف حول خلية رعدية كبيرة بدلاً من عبورها.

كما قد تتغير الظروف بعد الإقلاع، فيقترح أو يفرض المراقبون مساراً جديداً للسلامة أو لتنظيم التدفق.

الشركات تبحث عن الكفاءة لا عن الخط الهندسي

أنظمة تخطيط الرحلات تحسب المسافة والرياح والوقود والقيود الجوية والطقس والحركة في الوقت نفسه.

وقد يكون مسار أطول قليلاً بالكيلومترات أسرع وأقل تكلفة إذا استفاد من رياح مواتية أو تجنب ازدحاماً.

لذلك عندما تبدو الطائرة وكأنها تتحرك «في الاتجاه الخاطئ» على تطبيق التتبع، فالسبب غالباً هو التحسين التشغيلي لا سوء التخطيط.

المصادر

FAA Aeronautical Information Manual؛ NOAA حول jet stream؛ EUROCONTROL Free Route Airspace.