Heathrow veut séparer Delta de Virgin Atlantic en 2028

Heathrow veut envoyer Delta Air Lines au terminal 4 en 2028, loin de sa partenaire Virgin Atlantic, qui restera au terminal 3. La décision révélée le 27 octobre 2026 déclenche une contestation de la compagnie britannique. En jeu : des correspondances transatlantiques moins simples et l’équilibre concurrentiel de Londres-Heathrow. Cinq transporteurs doivent changer de terminal, mais aucun déplacement immédiat n’est annoncé.

Delta quitterait le terminal 3 partagé avec Virgin Atlantic

Delta et Virgin Atlantic exploitent aujourd’hui leurs vols depuis le terminal 3. Heathrow a décidé de répartir autrement les compagnies pour libérer de la place dans ses installations. Ainsi, Delta doit rejoindre le terminal 4 à l’horizon 2028.

Le 27 octobre, Sky News a rapporté les déclarations de Heathrow et de Virgin Atlantic. L’aéroport défend une meilleure utilisation de sa capacité. De son côté, Virgin Atlantic dénonce la séparation de deux partenaires commerciaux qui partagent leurs installations depuis plus de dix ans.

Delta possède 49 % de Virgin Atlantic. Leur coopération transatlantique permet notamment de coordonner les horaires et les correspondances. Or, le changement de terminal modifierait le parcours de certains passagers qui combinent leurs vols.

Cinq compagnies concernées par le projet de Heathrow

Le plan ne vise pas seulement Delta. Finnair et Japan Airlines quitteraient également le terminal 3 pour rejoindre le terminal 4. LATAM passerait du terminal 3 au terminal 2. Enfin, China Southern quitterait le terminal 4 pour le terminal 5, où British Airways demeure.

Cette réorganisation porte donc sur cinq compagnies. Elle fait suite à trois années de consultations, selon Travel Weekly, qui détaille la nouvelle répartition. Des transporteurs représentant 81 % du trafic passagers de Heathrow soutiendraient le projet. Cela ne signifie pas que 81 % des voyageurs ont été consultés individuellement.

Pour Heathrow, ces mouvements doivent réduire la congestion, améliorer les flux et laisser davantage de marge aux opérations. L’aéroport affirme aussi vouloir contenir les coûts pour les passagers. Cependant, les effets réels sur les délais et les tarifs ne sont pas encore mesurables.

Virgin Atlantic redoute des correspondances plus compliquées

Pour Virgin Atlantic, le principal problème se situe entre les terminaux 3 et 4. Un passager arrivant avec Delta et repartant sur Virgin Atlantic devrait changer de terminal. Ce trajet supplémentaire peut peser sur la simplicité des correspondances et les marges disponibles en cas de retard.

Le directeur général de Virgin Atlantic, Corneel Koster, estime aussi que cette séparation affaiblirait la concurrence avec le partenariat British Airways et American Airlines. Son inquiétude porte sur les choix de vols et les prix proposés à terme, non sur une hausse de tarifs déjà constatée.

L’alliance SkyTeam s’oppose à une organisation dispersant ses membres entre plusieurs terminaux. Selon sa déclaration reprise par Travel Weekly, ses 14 compagnies présentes à Heathrow resteront réparties sur trois terminaux. AeroSillage a déjà expliqué le fonctionnement et les limites de SkyTeam.

Virgin Atlantic dit examiner les possibilités de contester la décision. Une procédure judiciaire ou réglementaire pourrait être envisagée. À ce stade, les déclarations consultées n’établissent pas qu’une action a déjà été engagée.

Quels changements pour les voyageurs en 2028 ?

Pour l’instant, les réservations et les correspondances continuent selon les terminaux actuellement utilisés. Les passagers n’ont donc aucune modification à effectuer en raison de cette annonce.

En revanche, un voyage avec correspondance prévu en 2028 nécessitera une vérification des deux terminaux. Il faudra aussi contrôler les temps minimaux de transfert annoncés par les compagnies. Les parcours et les conditions d’accès aux salons dépendront des dispositions finalement retenues.

Le désaccord intervient alors que Heathrow cherche déjà à augmenter sa capacité à long terme. AeroSillage a détaillé le débat sur sa troisième piste et l’attente de nouvelles compagnies. D’ici là, l’aéroport doit organiser son trafic dans les terminaux existants.

La prochaine étape sera la réponse de Virgin Atlantic aux décisions de Heathrow. Pour les voyageurs, la question reste concrète : comment garantir des correspondances fluides entre deux compagnies partenaires installées dans des bâtiments différents ?