Airbus A350-1000ULR bat un record de 23 155 km pour Qantas

L’Airbus A350-1000ULR de Qantas a parcouru 23 155 kilomètres sans escale en 24 h 24, un record mondial homologué pour un avion de ligne. Airbus l’a annoncé lundi 9 novembre 2026. L’exploit remonte aux 27 et 28 juillet, entre Melbourne et Toulouse, lors d’un vol d’essai. Ce résultat prépare les futures liaisons Sydney-Londres, sans constituer encore un vol commercial.

Un vol record de 24 h 24 entre Melbourne et Toulouse

L’avion d’essai F-WULR, numéro de série MSN 707, a décollé de Melbourne le 27 juillet à 17 h 27, heure locale. Il a rejoint Toulouse le 28 juillet à 9 h 51, heure française. Le trajet totalise 12 503 milles nautiques, soit 23 155 kilomètres.

Airbus a annoncé l’homologation Guinness du record de distance le 9 novembre. La Fédération aéronautique internationale et Flightradar24 ont vérifié indépendamment les données de vol. Le constructeur précise que l’appareil était piloté par des équipages d’essais Airbus et Qantas.

Ce n’était donc pas un vol de passagers ni une nouvelle ligne aérienne. Le trajet répondait à une exigence de certification interne au programme d’essais : dépasser 23 heures entre le départ du poste de stationnement et l’immobilisation à l’arrivée.

Surtout, les 23 155 kilomètres constituent la distance réellement parcourue, pas la longueur d’une future route commerciale. Un avion peut suivre un itinéraire d’essai bien différent du trajet le plus direct.

Le réservoir supplémentaire qui change l’autonomie de l’A350

L’A350-1000ULR est une version à très long rayon d’action de l’A350-1000. Elle mise sur l’autonomie, contrairement aux études d’Airbus sur un A350 plus grand. Pour répondre aux besoins de Qantas, Airbus a installé un réservoir central arrière supplémentaire. Il apporte une capacité d’environ 20 000 litres de carburant.

Grâce à cette adaptation, la portée augmente d’environ 1 000 milles nautiques par rapport à l’A350-1000 standard, selon Airbus. Autrement dit, l’avion peut couvrir des distances plus longues sans ravitaillement. Cela ne signifie pas qu’il pourra transporter autant de passagers ou de fret sur chaque itinéraire.

Les performances dépendent notamment des vents, de la masse au départ et des réserves réglementaires. Ainsi, la durée d’un vol commercial ne se déduit pas du seul record d’endurance. Le programme Project Sunrise vise des trajets pouvant atteindre environ 22 heures.

Qantas vise Sydney-Londres sans escale en octobre 2027

La compagnie australienne prévoit de lancer un vol quotidien Sydney-Londres sans escale en octobre 2027. Elle souhaite réduire le voyage de quatre heures au maximum par rapport au parcours actuel avec correspondance. Qantas confirme le calendrier et les futurs numéros QF1 et QF2.

Le premier A350-1000ULR doit lui être livré en avril 2027. Ensuite, la compagnie prévoit de mettre les billets Sydney-Londres en vente à partir de février. Les dates restent prévisionnelles : elles dépendent du programme industriel et de la mise en service.

Le vol actuel via Singapour ne disparaîtra pas. Il devrait continuer avec les numéros QF5 et QF6. Les voyageurs pourront ainsi choisir entre une liaison directe très longue et un trajet comprenant une escale.

Qantas prévoit également une desserte sans escale entre Sydney et New York. AeroSillage a déjà détaillé ce projet de liaison pour 2028. Le record de juillet apporte une preuve d’endurance, mais ne valide pas à lui seul toutes les conditions d’exploitation des futures lignes.

238 sièges pour des voyages qui pourraient durer 22 heures

Qantas a commandé douze A350-1000ULR. Chaque appareil accueillera 238 passagers, répartis dans quatre classes. La configuration annoncée prévoit six suites de première classe, 52 sièges affaires, 40 sièges Premium Economy et 140 places économiques.

Cette capacité est volontairement réduite pour un long-courrier de cette taille. La compagnie réserve ainsi davantage d’espace à la cabine et aux équipements nécessaires. Elle prévoit notamment une zone où les voyageurs pourront se lever, marcher et s’étirer durant le voyage.

L’éclairage, les repas et les rythmes de repos font aussi partie du projet. Qantas travaille avec des chercheurs australiens pour limiter les difficultés liées aux très longs vols. Pourtant, aucun aménagement ne supprime le décalage horaire ou la fatigue.

La performance de juillet confirme une possibilité technique exceptionnelle. Désormais, Qantas devra transporter régulièrement 238 voyageurs et leurs bagages, en respectant les exigences de sécurité, de ponctualité et de rentabilité. Le premier appareil est attendu en avril 2027.