Le dernier Noratlas encore en état de vol au monde, le Nord 2501 n° 105 immatriculé F-AZVM, figure au programme d’une mission de parachutage à Perpignan-La Salanque du 12 au 15 octobre 2026. Cet ancien avion de transport militaire français fête cette année les 70 ans de son premier vol. Derrière sa silhouette à deux poutres se cache aussi une histoire de sauvetage patrimonial menée pendant des années par des bénévoles.
L’association Le Noratlas de Provence indique sur son site officiel que la prochaine mission du « 105 » se déroule à Perpignan-La Salanque, avec des parachutages annoncés entre le 12 et le 15 octobre. Il ne s’agit toutefois pas d’un calendrier de démonstrations grand public garanties : la disponibilité d’un avion historique, la météo et les impératifs opérationnels peuvent modifier le programme. L’association a d’ailleurs annoncé l’annulation d’une précédente mission à Carcassonne les 7 et 8 octobre pour raisons météorologiques.
Un vétéran de 1956, sauvé de l’abandon
Le Noratlas n° 105 a effectué son premier vol le 24 mai 1956 et rejoint l’armée de l’Air française dès le mois de juin. Selon la Fondation du patrimoine et la documentation de l’association, il totalisait 10 772 heures de vol à la fin de sa carrière opérationnelle, le 26 juin 1986, au centre d’instruction de Toulouse-Francazal. L’appareil a connu plusieurs affectations au sein du transport militaire français. Il a notamment pris part, d’après les archives associatives, à la campagne de Suez en novembre 1956.
Après sa mise à l’écart, l’avion est resté plusieurs années immobilisé avant d’être remis en état de vol. La Fondation du patrimoine évoque trois ans d’efforts et 24 000 heures de travail bénévole pour cette renaissance : le 29 mai 1995, le « 105 » reprend l’air. Plus qu’une restauration statique, cette entreprise permet de conserver une machine vivante, avec ses procédures d’exploitation, ses systèmes et le savoir-faire des équipages et mécaniciens.
Sa reconnaissance patrimoniale n’est pas seulement symbolique. La base officielle Palissy du ministère de la Culture confirme son classement comme objet monument historique par arrêté du 21 février 2007. L’association emploie parfois la date du 26 février dans ses publications ; nous retenons ici la date de l’arrêté inscrite dans la notice administrative. Cette distinction reste rare pour un avion toujours capable de voler.
Pourquoi le Noratlas a marqué l’aviation française
Reconnaissable à ses deux moteurs à hélices, à sa double poutre arrière et à sa cabine centrale, le Nord 2501 a été conçu pour transporter du personnel et du matériel dans des conditions exigeantes. Sa configuration facilitait notamment les missions de parachutage et de transport militaire. Le n° 105 permet aujourd’hui de montrer concrètement aux nouvelles générations l’évolution de ces opérations, bien au-delà de ce que donnerait à voir une cellule exposée au sol.
À la date du 15 octobre, la période annoncée à Perpignan arrive à son terme. Il convient donc de lire ce programme comme une mission prévue par l’association et non comme une garantie de vols encore accessibles au public. Pour un appareil patrimonial, le maintien en état de vol exige une chaîne continue de maintenance, de compétences bénévoles et de financement : c’est aussi ce travail discret qui donne sa valeur à chaque sortie.
Pour les passionnés d’aviation du Roussillon, sa présence annoncée près de Perpignan représente donc un événement singulier. Attention cependant à ne pas confondre « dernier Noratlas volant » et « dernier Noratlas existant » : d’autres exemplaires du type sont préservés dans des musées ou sur des bases, mais ne sont plus exploités en vol. De même, la mission à La Salanque n’implique pas que l’avion soit désormais basé dans les Pyrénées-Orientales. Son exploitation et son entretien demeurent assurés par l’association provençale.
Le programme étant susceptible d’évoluer, les personnes souhaitant observer l’appareil doivent consulter les annonces officielles du Noratlas de Provence et respecter les restrictions d’accès des aérodromes. Aucune vente de billets ni horaire précis de présentation publique ne peut être déduit de cette seule programmation.
Autre regard sur les avions emblématiques : le retrait annoncé de l’Airbus A340-600 de Lufthansa, autre étape de l’évolution des flottes.
Sources : Association Le Noratlas de Provence, programme et actualités 2026 ; Fondation du patrimoine, histoire du n° 105 ; Ministère de la Culture, notice Palissy PM13001585 ; Aerobuzz, histoire de la restauration et distinctions.
Photo d’archive : Nord 2501 Noratlas F-AZVM, Hahnweide, 3 September 2011. Julian Herzog / Wikimedia Commons, CC BY 4.0. Image redimensionnée, non prise à Perpignan en 2026.
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